Sygdommes fysik: Hvordan modellerer man epidemier?

I de seneste årtier har matematiske modeller og computersimuleringer spillet en vigtig rolle i at forudsige epidemiers forløb og udpege muligheder for at bekæmpe dem. Det blev mange af os måske bevidste om under pandemien. Med dette foredrag vil jeg forsøge at forklare, hvordan sygdomsmodeller er opbygget, og hvad de kan (og ikke kan) bruges til.

En grundantagelse bag modellerne er, at smitsomme sygdomme følger nogle basale regler, når de spreder sig fra person til person - lidt som selv de mindste partikler følger fysikkens love. Ud fra disse regler kan man så udlede matematiske modeller eller simulere epidemier. Hvis modellerne skal kunne bruges til forudsigelser, som har hold i virkeligheden, er observationer dog også afgørende. Derfor vil jeg mod slutningen komme ind på, hvordan erfaringer fra historien kan bruges til at forstå nutidens og fremtidens epidemier.

(Foto: Shutterstock)